環境問題・公害

Gさんは、周辺に新たに開設された工場の排気管から漏れた物質が、自宅の周辺の植物を枯らしてしまった。工場は開設認可を受けているため、どのような対策をすればいいか相談したい。

法的に考えた場合、本件は環境汚染の問題が発生していることになります。このような問題については、環境基本法をはじめとする、環境に関する法規により、事業者による環境負荷の軽減や防止が求められます。



具体的には、環境基本法第5条により、「国民の健康及び安全及び生活環境の保全の為、及び広域的及び長期的な環境の保全の為、環境に関する施策を総合的かつ計画的に推進することが必要である」と定められています。また、同法第8条には、「環境に適した健全な社会づくりを目指すとともに、環境汚染の原因となりうる物質やエネルギー等を取り扱う事業を適正に行うための基準及び措置を定めることが必要である」との規定があります。



すなわち、工場が開設した時点で、環境負荷が発生することが予想される場合には、開設認可を取得する過程で、環境負荷の軽減や防止に必要な措置が設けられているはずです。しかし、Gさんの訴える問題のように、実際には問題が発生した場合には、以後も責任を持って対応する必要があります。



このような状況で、Gさんが工場側に相談することが求められますが、原則として、まずは公害等防止法に基づく報告義務が適用されます。公害等防止法は、環境負荷が発生したことを事業者や行政に報告することを義務付けており、報告がない場合には罰則規定が設けられています。



ただし、報告義務は、すぐに行わなければならないわけではありません。公害等防止法では、「24時間以内に報告すること」とされていますが、これは大規模な環境汚染事故に限る規定であり、本件のように限定的な汚染であれば、報告期限はより長く取られることが一般的です。



それでは、報告したらどのような対策が取られるのでしょうか。基本的には、工場側は法的に求められる措置を取ることが必要です。公害等防止法に基づく指導や命令を受ける場合には、行政からの通知に従うことが求められます。また、工場側が自主的に、環境負荷の軽減や防止に必要な措置を取る場合にも、その機関への届け出が必要です。



このように、環境汚染の問題には、行政の指導や命令が発せられることが一般的ですが、Gさん自身が、民事上の対策を求めることもできます。すなわち、物損賠償請求訴訟を提起し、植物の枯死によって被った損害を回復することができます。



ただし、訴訟を提起する前には、相手方との話し合いを重視することが求められます。このような場合には、メディエーションの手続きが有効な場合があります。メディエーションは、第三者を立てて、あくまで和解を目的とした調停的手続きであり、裁判所を介さない場合があります。このような場合には、裁判所による訴訟よりも、より柔軟に解決が図れる場合があります。



事業者による環境負荷の軽減や防止は、現代社会において、重要な問題の一つとなっています。本件においても、工場側には、法的責任を果たすとともに、将来的に同様の問題が発生しないようにすることが必要です。また、一方で、Gさん自身も、環境についての適切な理解を深め、自分自身や周囲の人々が環境負荷を軽減するためにできることを考えることが求められます。