著作権・知的財産権

Dさんは、自分がデザインした製品を市販したところ、他社から特許侵害の疑いで訴訟を起こされました。自分の製品には特許を取得していたつもりだったのですが、どうしてこうなったのでしょうか。

前もって申し上げますが、法的な問題については、一般的には法律家に相談することをお勧めします。以下、この件に関する一般的な情報を提供することを目的として書いています。



Dさんがデザインした製品が他社の特許を侵害しているとして、訴訟を起こされたということであります。Dさんは自分の製品に対して、特許を取得していたと思っていたが、どうしてこうなったのでしょうか。



まず、特許とは、発明の新規性、進歩性、工業的利用可能性を有するものを保護する制度であり、特定の権利を与えるものです。つまり、発明を行い、それによって得た特許権は、発明者に対して独占権が付与され、他人による不正競争を防止することができます。



しかし、特許には「発明の新規性」「進歩性」などの条件があります。つまり、その商品が、世界で初めて誰かによって考えられて製造されたもので、そして有用なものである場合に、特許が認められます。Dさんが特許を取得した場合は、自分が考えた製品が誰かによってすでに申請された特許と同一でないか、特許が既に出願されたかどうかを調べることが必要であります。



特許は、その商標などと異なり、申請時に「備考等」という欄があります。ここには、その製品や技術に対して、他社が既に申請をしていたとか、あるいは実際に製造されていた場合について記述され、審査のための情報提供に利用されます。従って、製品を開発する前に、その分野で既に特許が取得されているかどうかを調べることが必要です。



Dさんが自分の製品に対して特許を取得した場合でも、その製品が既に他社によって特許登録されている場合、Dさんが自分で特許を取得していたとしても、既存の特許に侵害することになります。そして、その場合、特許権者はDさんが自分の特許権を侵害したと認め、自分の製品を使用するのをやめることを命じることができます。また、損害賠償を求めることもできます。



特許権者は、自分の特許権を守るために、訴訟を起こすことができます。そして、その場合、特許権者は自分の特許が侵害されたと主張するだけでなく、特許がどのように侵害されたかを明確にする必要があります。このような特許権者とDさんとの対立は、特許侵害訴訟として処理されます。



訴訟における特許侵害の判断には、以下の要件が必要になる場合があります。



・先行技術に対する新規性

・特許a　権要求に指定された技術が他人の技術と一致していること

・特許a　権要求に指定された技術が他人の技術と一致していることによって他人の利益が害されること

・権利行使について著しく不当な方法が用いられた場合



つまり、特許侵害の場合、Dさんが自分で考え出した製品が、他社が持っている既存の特許と一致し、その特許が新規性、進歩性、工業的利用可能性を有するものである場合に、特許侵害であると判断されます。



もしDさんが特許侵害の訴訟で敗訴した場合、損害賠償を支払うことになります。また、自分で製造した製品を販売することを禁止されることがあります。最悪の場合、独占的な利益を失うことになります。



以上のことから、あらかじめ自分で考えた製品が既に他社が取得した特許と同一でないか、特許が既に出願されているか、あるいは既に権利が登録されていることをチェックすることが極めて重要です。Dさんは、自分がデザインした製品に対して特許を取得する前に、綿密に調べることが必要であります。その上で、特許権者から特許侵害訴訟された場合には、迅速に適切な方法で対処することが重要です。